Mutiny : critique du film d’action avec Jason Statham

Réalisé par Jean-François Richet et porté par Jason Statham, Mutiny appartient à cette catégorie de films d’action que l’on juge parfois moins pour ce qu’ils accomplissent que pour ce qu’ils ne cherchent pas à être. Et si l’on commençait simplement par regarder le film à partir de la promesse qu’il fait ?

Le problème du « simple film d’action »

On reproche souvent à certains films ce qu’ils ne cherchent pas à être. À force de vouloir mesurer chaque œuvre à l’aune de la nouveauté, de la profondeur psychologique ou de l’ambition formelle, on finit parfois par oublier qu’un genre possède sa propre grammaire, ses propres exigences et, surtout, ses propres formes d’excellence.

Mutiny, réalisé par Jean-François Richet et porté par Jason Statham, appartient pleinement à cette catégorie. Il ne cherche ni à réinventer le cinéma d’action ni à déplacer ses frontières. Il cherche d’abord à être un excellent film d’action.

Et sur ce terrain précis, il remplit très largement son contrat.

Le postulat est immédiatement identifiable : Cole Reed, ancien membre des forces spéciales devenu chef de sécurité, est accusé à tort du meurtre de son patron et se retrouve entraîné dans une machination qui le dépasse.

Rien de révolutionnaire, donc. Mais l’absence de révolution ne constitue pas nécessairement une faiblesse.

Une tradition ancienne du cinéma populaire

Ce type de personnage appartient à une tradition extrêmement ancienne du cinéma d’action : celle du professionnel que l’on enferme dans un dispositif hostile et dont la compétence va progressivement retourner ce dispositif contre ceux qui pensaient le contrôler.

Piège en haute mer, avec Steven Seagal, constitue évidemment l’un des exemples emblématiques de cette mécanique. L’intérêt du récit ne consiste pas nécessairement à se demander si le protagoniste possède les capacités nécessaires pour survivre. Le spectateur sait presque immédiatement qu’il les possède.

La véritable question est ailleurs : comment va-t-il les employer ?

Schwarzenegger, Stallone, Seagal puis différentes générations d’acteurs ont occupé cette place. Derrière les variations d’époque demeure une figure essentielle du cinéma populaire : celle de l’homme dont la compétence physique, tactique et mentale constitue déjà une dramaturgie.

Jason Statham, héritier de l’homme compétent

Jason Statham est probablement aujourd’hui l’un des représentants les plus naturels de cet archétype.

Sa présence constitue presque un contrat préalable avec le spectateur. Lorsque Statham apparaît dans un film d’action, on connaît déjà une partie du langage qui va être employé : personnage taciturne, professionnel, physiquement redoutable, relativement peu porté sur les grands discours et capable de reprendre le contrôle d’une situation par une combinaison de détermination, d’expérience et de violence parfaitement maîtrisée.

Cette répétition pourrait être considérée comme une faiblesse. Elle est devenue, chez Statham, une forme de spécialisation.

L’excellence de la trajectoire

C’est probablement ici que Mutiny est le plus convaincant.

Le film possède une remarquable fluidité narrative. Les informations apparaissent lorsque le récit en a besoin, les obstacles modifient régulièrement la situation, les rapports de force se déplacent et l’action produit presque toujours une nouvelle action.

Il y a peu de graisse narrative.

Le scénario ne semble jamais vouloir compliquer artificiellement son intrigue pour lui donner une importance qu’elle n’a pas besoin de revendiquer. Il possède un objectif, construit progressivement l’opposition qui lui correspond, puis fait avancer son protagoniste à travers une succession de déséquilibres et de reprises de contrôle.

Jean-François Richet et la maîtrise du genre

La présence de Jean-François Richet derrière la caméra mérite également d’être rappelée.

Le réalisateur français n’arrive pas par hasard sur ce territoire. Son parcours passe notamment par Ma 6-T va crack-er, Assaut sur le central 13, le diptyque Mesrine, Blood Father, L’Empereur de Paris ou encore Mayday.

On retrouve chez Richet quelque chose qui traverse une grande partie de sa filmographie : un intérêt évident pour les hommes placés sous pression, les rapports de force, les environnements hostiles et la violence comme moyen de transformation immédiate du récit.

La photographie est particulièrement soignée. Les espaces existent réellement à l’écran. Les affrontements restent lisibles. Le montage ne cherche pas à produire artificiellement du chaos pour fabriquer une impression d’intensité.

Il y a là une qualité devenue presque invisible dans une partie du cinéma d’action contemporain : on comprend ce que l’on regarde.

Mutiny n’est pas The Amateur — et ce n’est pas grave

Il serait toutefois excessif de transformer cette réussite en sommet absolu du genre.

Un film comme The Amateur, avec Rami Malek, montre par exemple jusqu’où cette famille de récits peut être poussée lorsqu’elle rencontre une sophistication narrative, psychologique et dramaturgique supérieure.

Mutiny ne se situe pas exactement à ce niveau.

Et il serait inutile de prétendre le contraire.

Mais cette distinction permet justement de mieux comprendre sa réussite. Il existe une différence entre un film qui transcende son genre et un film qui maîtrise presque parfaitement les règles qu’il s’est données.

Mutiny appartient clairement à la seconde catégorie.

Conclusion

Mutiny ne bouleverse rien. Il ne transforme pas Jason Statham en acteur d’un cinéma radicalement nouveau et ne révolutionne pas davantage les règles du film d’action.

Il fait quelque chose de plus simple.

Il est bien photographié, correctement construit, remarquablement fluide, immédiatement lisible et porté par un acteur parfaitement adapté à ce que le film lui demande.

Il existe des films qui impressionnent parce qu’ils inventent. D’autres parce qu’ils approfondissent. Et certains, plus modestement, parce qu’ils savent exactement ce qu’ils sont et accomplissent leur programme avec une remarquable sûreté.

Mutiny appartient à ceux-là.

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