I. William Blake (1757-1827)

Poète, graveur et visionnaire, William Blake compte aujourd’hui parmi les grandes figures du romantisme anglais. Pourtant, de son vivant, son œuvre est restée largement marginale, trop singulière pour son époque.

Ses poèmes et ses images, désormais considérés comme révolutionnaires, n’ont véritablement trouvé leur place qu’après sa mort.

II. Stendhal (1783-1842)

Auteur du Rouge et le Noir et de La Chartreuse de Parme, Stendhal n’a pas bénéficié de l’immense reconnaissance que son nom porte aujourd’hui. Son génie psychologique et son style sec, nerveux, ont souvent dérouté ses contemporains.

Ce n’est qu’après sa disparition qu’il s’est imposé comme l’un des grands romanciers français du XIXe siècle.

III. Edgar Allan Poe (1809-1849)

Edgar Allan Poe a mené une existence marquée par la pauvreté, l’instabilité et les deuils. Son talent était évident, mais il n’a jamais connu de véritable sécurité ni une gloire à la hauteur de son influence future.

Aujourd’hui, il est considéré comme une figure fondatrice du fantastique moderne, du récit policier et de l’horreur littéraire.

IV. Gérard de Nerval (1808-1855)

Poète et prosateur majeur, Gérard de Nerval a traversé sa vie dans une fragilité extrême. Son univers, fait de songes, d’érudition et de dérive intérieure, était trop singulier pour recevoir immédiatement toute la reconnaissance qu’il méritait.

Avec le temps, il est devenu l’un des auteurs les plus fascinants du romantisme français.

V. Herman Melville (1819-1891)

Avec Moby Dick, Herman Melville a donné à la littérature américaine l’un de ses romans les plus puissants. Pourtant, à sa mort, son œuvre était largement tombée dans l’ombre.

La redécouverte de son travail au XXe siècle a transformé son destin posthume et fait de lui un écrivain majeur.

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VI. Lautréamont (Isidore Ducasse) (1846-1870)

Mort très jeune, Lautréamont n’a pas eu la chance de voir Les Chants de Maldoror accéder à la reconnaissance. Son œuvre a longtemps circulé dans une semi-obscurité avant d’être redécouverte par ceux qui y ont vu une force poétique inouïe.

Il est aujourd’hui considéré comme un précurseur essentiel de la modernité et du surréalisme.

VII. Arthur Rimbaud (1854-1891)

Arthur Rimbaud a bouleversé la poésie en quelques années à peine, avant d’abandonner radicalement la littérature. Son aura immense est en grande partie posthume : c’est avec le recul que son œuvre a pris sa place centrale dans l’histoire littéraire.

Sa jeunesse fulgurante et son silence ultérieur n’ont fait qu’accentuer la puissance du mythe.

VIII. Franz Kafka (1883-1924)

Kafka a peu publié de son vivant et souhaitait même que plusieurs de ses manuscrits soient détruits après sa mort. Sans l’intervention de Max Brod, une partie essentielle de son œuvre aurait disparu.

Le terme même de « kafkaïen » dit aujourd’hui l’ampleur de son influence, immense, tardive et mondiale.

IX. Marcel Proust (1871-1922)

Marcel Proust a fini par être reconnu de son vivant, mais sans mesurer pleinement l’ampleur de la place qu’il occuperait ensuite dans la littérature mondiale. Son œuvre, monumentale, a pris une dimension toujours plus grande après sa mort.

La postérité a fait de À la recherche du temps perdu l’un des sommets du roman moderne.

X. John Kennedy Toole (1937-1969)

Le destin de John Kennedy Toole reste l’un des plus bouleversants de la littérature américaine. Refusé par les éditeurs, il est mort avant que La Conjuration des imbéciles ne soit publié.

Le roman connaîtra ensuite un immense succès et recevra même le prix Pulitzer à titre posthume.